当尤瑞·奥洛夫(尼可拉斯·凯奇 饰)还是个孩子的时候，他就随着自己的家庭从乌克兰移居美国，在这个充满冒险和机遇的国家里，他开始逐渐学会如何使用自己的智慧和谎言来获得生存和壮大的机会。他的父母在纽约开了一家犹太餐馆，在这里年轻的尤瑞遇到了他的梦中情人，艾娃(布里奇特·莫纳汉 饰)。
尤瑞有一次意外目睹了两个俄罗斯黑帮之间的街头枪战，这让他认识到人类在吃饭的本能之外还有着仇恨和屠杀的欲望，这是他一生的转折点，因为从这天起他离开了父母的餐馆，带着自己的弟弟维特利(杰尔德·里图 饰)开始了武器买卖生意。
随着被压迫被奴役地区的增加，随着人类仇恨的不断上升，尤瑞的地下军火生意逐渐兴旺起来，但他却一直承受着巨大的压力——他的弟弟沉迷于毒品不得不被送进医院，他的老对头，联邦特工瓦伦汀(伊桑·霍克 饰)也一直紧紧地跟随着他。
在尤瑞的精心设计下，他和自己的梦中情人艾娃相遇，并且令她相信自己是一位成功的运输行业的富翁，凭借始终坚持的 “一切成功关系都建立在谎言和欺骗之上”的信条，他成功迎娶艾娃并且拥有了两人的孩子，并且让自己成为最称职的丈夫和父亲，惟一的漏洞是他越来越难以对艾娃隐瞒自己庞大财富的来源。
机会在1991年圣诞到来，随着苏联的解体，尤瑞返回乌克兰，这里拥有苏联遗留下来的巨大数量的武器，和自己的叔叔，一位乌克兰将军一起，尤瑞希望能够卖到非洲黑市中去。但随着非洲当地流血事件引起国际社会的注意，尤瑞的生意遭到了威胁，这位从未开过枪的战争之王逐渐面临着来自生活中的种种危机和自己良心的审判……